7歲那年,張琳開始接觸游泳。那時張琳家住海淀區(qū)上地附近,他是上地實(shí)驗(yàn)小學(xué)的一年級小學(xué)生。那時候的張琳,身體可沒有現(xiàn)在這么結(jié)實(shí),甚至算得上體弱多病。一方面出于強(qiáng)身健體的考慮,一方面暑假期間,小孩往外一撒,實(shí)在讓家長不放心,所以張琳就被送到了離家不遠(yuǎn)的北京體育大學(xué),參加北京體育大學(xué)舉辦的少年暑期游泳培訓(xùn)班。
無巧不成書。當(dāng)時在海淀業(yè)余體校擔(dān)任游泳教練的李小娜,因?yàn)榧揖妥≡诒本w育大學(xué),所以打算利用北京體育大學(xué)的場館條件,設(shè)立一個海淀游泳的分支訓(xùn)練機(jī)構(gòu)。分訓(xùn)點(diǎn)的苗子自然是就近取材,從北京體育大學(xué)的少年暑期游泳培訓(xùn)班中挑選。
到了挑人的這一天,李小娜教練通過一個簡單的細(xì)節(jié),就一眼相中了張琳。前面都說了,那時的張琳,身體條件和現(xiàn)在沒法比。那時的張琳雖然四肢修長,但是和身子板一樣,瘦瘦的,而且頭發(fā)也黃黃的,看起來有些弱不禁風(fēng)。不過對于基層游泳選材而言,身體條件并非絕對指標(biāo)。身材修長的,可能更適合長距離項(xiàng)目,而健壯的,可能更適合短距離項(xiàng)目。那時候的李小娜教練,看著張琳和眼前的其他普通孩子一樣,雖然四肢修長,可也根本沒想過張琳日后能夠成為世界男子中長距離自由泳冠軍。真正吸引她的是下水這個環(huán)節(jié)。
在業(yè)余游泳班學(xué)過游泳的人都知道,從不會到會最關(guān)鍵的一個環(huán)節(jié),就是要敢于下水。那天所有的小朋友都在泳池邊,誰都不會游泳,李小娜教練一聲“下水”喊出去,別的小朋友或者猶猶豫豫,或者借口不下,結(jié)果根本不會游泳的張琳,直接就跳進(jìn)了泳池。后來張琳不是說過嗎?“第一次學(xué)游泳下水,差點(diǎn)兒淹死!”就是這么回事。但就是這一點(diǎn),給李小娜教練留下了深刻的印象,覺得這孩子實(shí)在,不講條件,不?;?,要了。