南郭先生逃走以后,沒有任何本領(lǐng)謀生,只好沿街乞討,遭受著別人的嘲笑和白眼。他后悔極了,恨自己以前在皇家樂隊里不學(xué)無術(shù)、騙吃騙喝,白白浪費了美好的時光,以致落到現(xiàn)在這樣的下場。南郭先生用乞討來的錢買了斧子和扁擔(dān),準(zhǔn)備上山砍柴為生。
一天,南郭先生正在砍柴,突然聽到了一陣優(yōu)美的吹竽聲。他邊聽邊走,不知不覺來到了一個山洞前。只見一個白胡子老頭正在全神貫注地吹竽,南郭先生恍如身臨其境,直到竽聲戛然而止才回過神來,久久不愿離去。白胡子老頭見南郭先生如此陶醉,便謙虛地說:“先生一定是位吹竽高手了,請多指教!”南郭先生羞得滿臉通紅,恨不得找個地縫鉆進去,他支支吾吾地道出了實情。突然間,他痛哭流涕地拜到在老人跟前,懇請老人收他為徒。老人捋著長長的胡須,意味深長地說:“看來你已知悔過,我就收你為徒吧。”南郭先生高興極了,便一心一意地跟著老人學(xué)吹竽。
一晃兩年過去了,南郭先生在世外高人的指點下,學(xué)業(yè)有成,他背著行李下山了。可是,他不敢再去宮中參加樂隊,便在街上吹竽賣藝。
有一天,宮廷樂隊的總指揮經(jīng)過這里,被這動聽悅耳的吹竽聲迷住了。他滿臉疑惑地問:“先生吹竽這么好,為什么不參加皇家樂隊呢?宮里的俸祿可不低,比在這兒賣藝強多了。”南郭先生把以前的事一五一十地告訴了總指揮??傊笓]笑著說:“過去的事就讓它過去吧,只要你現(xiàn)在有真本領(lǐng),有什么好擔(dān)心的!”
南郭先生來到宮中,誠懇地承認(rèn)了錯誤,并動情地為齊緡王吹了一曲。齊緡王連聲稱贊,夸他能知錯就改,奮發(fā)圖強,并當(dāng)場錄用了他。從此以后,南郭先生每天都用心地練習(xí)吹竽,后來,他還當(dāng)上了樂隊總指揮呢,過上了榮華富貴的生活。