如果地理位置不是那么重要,那么,為什么在波士頓找到一家世界級的共同基金公司的可能性要遠遠高于其它任何地方呢?為什么在北卡羅萊納和南卡羅萊納找到與紡織相關的公司,在德國南部找到高品質(zhì)的汽車公司,或者在意大利北部找到生產(chǎn)時尚鞋類的公司的可能性也同樣遠遠高于其他地方呢?被稱為“簇群”(clusters)的因素正支配著當今世界的經(jīng)濟地圖。簇群是指在某一特定領域內(nèi)互相聯(lián)系的、在地理位置上集中的公司和機構的集合;是位于某個地方、在特定領域內(nèi)獲得不尋常的競爭勝利的重要集合。事實上簇群是每個國家國民經(jīng)濟、區(qū)域經(jīng)濟、州內(nèi)經(jīng)濟,甚至都市經(jīng)濟的一個顯著特征,在經(jīng)濟發(fā)達的國家尤其如此,硅谷和好萊塢可能是最有名的簇群。簇群包括一批對競爭起重要作用的、相互聯(lián)系的產(chǎn)業(yè)和其它實體。例如,它們包括零部件、機器和服務等專業(yè)化的投入供應商和專業(yè)化基礎設施的提供者。簇群還經(jīng)常向下延伸至銷售渠道和客戶,并從側面擴展到輔助性產(chǎn)品的制造商,以及與技能技術或投入相關的產(chǎn)業(yè)公司。最后,許多簇群還包括提供專業(yè)化培訓、教育、信息研究和技術支持的政府以及其他機構——例如大學、標準的制定機構、智囊團、職業(yè)培訓提供者和貿(mào)易聯(lián)盟等。
簇群對競爭力的影響既存于國家內(nèi),也存在于國際間。通過增強以該領域為立足點的公司的生產(chǎn)力來施加影響,通過推動創(chuàng)新的方向和步伐,為未來生產(chǎn)力的增長奠定堅實的基礎,通過鼓勵新企業(yè)的形成,擴大并增強簇群本身來影響競爭。每個簇群總能使其每個成員受益,仿佛它擁有更大的規(guī)?;蛞雅c其他簇群正式地聯(lián)合在一起——而并不要求它犧牲自身的靈活性。因此,對于所有商界的決策者來說——而不僅僅是指全球性競爭的決策者,簇群已成為新議事日程的一部分。從更廣泛的意義上來說,簇群代表著一種新的關于地理位置的思考方式。這對于公司應當如何構造,大學之類的機構如何對競爭性勝利做出貢獻,以及政府怎樣做才能促進經(jīng)濟發(fā)展和繁榮等許多傳統(tǒng)觀點提出了挑戰(zhàn)。