上個世紀末,漁夫奇諾和妻子胡安娜住在墨西哥海灣破舊的茅屋里,他們生活貧苦,但兒子小狗子頑皮的笑聲給暗淡的日子增添了一絲生機。
不久,禍事降臨了。有天早晨,一條毒蝎子從梁上爬下來,在小狗子肩上螫了一口。胡安娜趕緊跑過去,把嘴唇湊在螫痕上使勁嘬了吐,吐了又嘬,把傷口吸得發(fā)白,但紅腫仍向四周蔓延,形成一個隆起的硬塊。
奇諾和胡安娜立即抱著兒子去找醫(yī)生,但醫(yī)生的仆人見他只拿得出八?;蔚男≌渲楫?dāng)治療費,就借口說醫(yī)生出診了,把他們關(guān)在門外。夫妻倆只好抱著孩子回家了。
不多久,小狗子肩上的紅腫已經(jīng)蔓延到脖子和耳朵后面,臉孔也膨脹起來,還發(fā)著燒。胡安娜按祖?zhèn)鞯乃幏?,采了許多褐色的海草,搗成糊敷在孩子的肩傍上。她不斷祈禱,希望能采到一顆大珍珠來請醫(yī)生診治。