堯相傳原是陶唐氏部落的酋長(zhǎng),后來(lái)又做了部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。晚年把帝位禪讓給舜,一直傳為歷史的佳話,由于堯能嚴(yán)于律己,關(guān)心人民,所以后世的傳說(shuō)多歌頌他的仁德和功績(jī)。甚至把他神化了。
堯的生活非常節(jié)儉。傳說(shuō)他住在用茅草蓋的房子里,屋內(nèi)的大梁和柱子,都是用連刨也沒(méi)刨過(guò)的原木做的,架起來(lái)就算了事;吃的是粗米飯,喝的是野菜湯;冬天穿著鹿皮做的襖,夏天穿著麻布衣裳;用的器皿也不過(guò)是些泥碗土缽之類,一點(diǎn)也沒(méi)有特殊的地方。
可是堯?qū)习傩諈s充滿了深厚的仁愛(ài)之心。如果有哪一個(gè)人挨了餓,堯就說(shuō):“這是我使他挨餓的呀!”如果有哪一個(gè)人受了凍,堯就說(shuō):“這是我使他受凍的呀!”如果有誰(shuí)犯了罪,受了懲罰,堯就說(shuō):“這是我使他陷入罪惡的呀!”在堯做國(guó)君的70年間,先是遇到過(guò)大旱,天上同時(shí)出現(xiàn)10個(gè)太陽(yáng),大地上的草木和莊稼都干枯了,堯就命羿射下9個(gè)太陽(yáng),解除了旱災(zāi)。后來(lái)又遇到了特大的洪水,九州大地一片汪洋,堯就命禹去治水,用了13年的時(shí)間,終于把洪水治服了。所以那時(shí)人民雖然也過(guò)了些苦日子,可是百姓對(duì)堯始終是衷心愛(ài)戴的,一點(diǎn)也沒(méi)有怨言。難怪后來(lái)像孔丘這樣的圣人對(duì)堯也大加贊揚(yáng),他說(shuō):“大哉,堯之為君也!巍巍乎,唯天為大,唯堯則之;蕩蕩乎,民無(wú)能名焉。”這段話的大意說(shuō);堯這位國(guó)君,真?zhèn)ゴ笱?!最崇高最威?yán)的是上天,唯有堯能像上天那樣愛(ài)撫人民。那種對(duì)人民的寬厚坦蕩的愛(ài)呀,老百姓不知怎么說(shuō)才好。
本篇據(jù)《韓非子·五囊》、《謊苑·君道》(西漢劉向撰)等書中有關(guān)材料編寫。堯是遠(yuǎn)古時(shí)著名的仁君,這篇神話傳說(shuō)歌頌了他節(jié)險(xiǎn)愛(ài)民的崇高品德。