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偷桃

我年少時到郡城會考,時逢春節(jié)。按照老規(guī)矩,春節(jié)前一天,各種做生意的商人,都要張燈結(jié)彩,彈唱吹打,到官府門前表演一番,這就叫做“演春”。這天,我也跟著朋友去看熱鬧??礋狒[的人太多,把官府圍得水泄不通。公堂上坐著四位身穿紅服的官員,東邊兩位與西邊兩位面對面坐著。當時我年幼,不知道他們是什么官。只聽得人聲嘈雜,鼓聲與吹彈聲震耳欲聾。忽然看見一個藝人帶著一個披頭散發(fā)的小孩,挑著副擔子走上前來,口里念念有詞。人群的喧鬧聲像潮涌,所以我也聽不清他說些什么。只看到堂上的幾位官員在那里嘻嘻哈哈。接著,有穿青衣的公務員大聲叫嚷要藝人變戲法。藝人答應后問:“變什么戲法?”堂上的官員們相互交換意見后,有位小吏問藝人擅長什么。藝人回答說:“善于顛倒生物的季節(jié)。”小吏回稟眾官,過了一會兒就下來了,命令藝人變桃子。藝人把衣服脫下放在箱簍上,假裝出埋怨的樣子,說:“長官真是糊涂!堅冰還沒有融化,哪里有桃子?不變出來吧,又怕這些當官的發(fā)怒,怎么辦?”他的兒子說:“父親既然答應了,又怎能推辭?”藝人想了一陣,說:“我已考慮成熟了。春初還有積雪,人間哪有桃子可摘?只有王母娘娘園內(nèi)花樹四季長春不凋謝,可能有桃子,必須從天上偷桃子,才得。”他的兒子說:“唉呀!天有階梯可上去嗎?”藝人說:“有法術(shù)。”于是他打開箱子,取出一捆繩子,大約有幾十丈長,理出繩頭,朝天空拋去,繩子便直豎在空中,好像有什么東西把它掛住。不一會兒,繩子越拋越高,很快就伸入云里。藝人手中的繩子拋完了,對兒子說,“孩子你過來!我年老體衰,身體又重又笨,不中用了,需你上天走一趟。”說完就把繩子的下端交給兒子,說:“抓住它就可以上天。”兒子接過繩子,現(xiàn)出為難的神色,埋怨說:“父親您也太糊涂了!這樣一條繩子,要我拿著它,爬上萬里高天。假如我爬到中間繩子斷了,連骸骨都找不到?。?rdquo;藝人拍著兒子的背哄他說:“我已經(jīng)失口答應了,后悔也來不及了。只有麻煩你去一下。你千萬別怕苦。假如你偷來桃子,長官必賞你許多錢,到時候我給你娶個漂亮媳婦。”于是兒子無奈地拿著繩子,盤旋而上,手移一下腳便跟著移一下,好像蜘蛛沿著絲爬一樣,漸漸地爬到云霄上面去了,下面的人再也看不到他。

過了很長時間,天上掉下個桃子,有碗那么大。藝人很高興,趕緊捧著桃子獻到公堂上。堂上那些官員傳看了很久,都分不清真假。忽然,繩子落到地下,藝人驚慌地說:“不好了!天上有人砍斷了我的繩子,我的兒子又怎能下得來!”過了一會兒,天上又掉下個東西,藝人一看,是兒子的頭。他捧起頭哭著說:“肯定是我兒偷桃子時,被天上看園子的人發(fā)現(xiàn)了,我的兒子完了!”又過了一會兒,兒子的一只腳從天上掉下來了;不一會兒,兒子的身體碎片也紛紛掉下來了,沒有一塊完整的。藝人悲痛萬分,把殘骸一一拾起來,放進箱子里關好后,對眾人說:“我老漢就只有這個兒子,以前他跟著我走南闖北。今天他奉長官的命令,到天上偷桃子,不幸死得這么慘!我要好好地厚葬他。”于是他走上堂跪著說:“為給您們偷桃子,害死了我兒子!您們?nèi)绻蓱z我,幫我安葬我的兒子,我來世當牛作馬也要報答您們的大恩大德。”那四位官員又驚又怕,每人賜他不少銀兩。藝人接過后纏在腰袋里,就手敲箱蓋子大聲說:“八八兒,你還不快出來謝賞錢,要等到什么時候?”忽然,一個頭發(fā)蓬亂的小孩頭抵開箱蓋露出來了,向著堂上眾官磕頭,原來他正是藝人的兒子。這個戲法變得太奇特了,所以至今我還記得。

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