在魯東南地區(qū)有一座大山叫五蓮山,山腳下有一個村子叫龍灣頭,村里住著一戶人家,母子二人相依為命,兒子叫王呈。
王呈長到十二歲的時候,母親把他送到鄰村的一個私塾里上學(xué),娘叮囑兒子:“你爹死得早,你一定好好用功讀書,日后取得功名,也好光宗耀祖,對得起你死去的爹爹。”王呈記住了娘的話,到了私塾,認(rèn)真聽老先生講課,按時完成老先生布置的作業(yè),成績一直很好。
在兩個村子中間,隔著一條小河,每天早晨,王呈走到河邊,總是挽起褲腿過河去。進入臘月,小河上結(jié)了一層薄薄的冰凌,讓人感覺到一股寒意。
這天早晨,王呈來到河邊,挽好褲腿,正要下河,從身后走過來一個白胡子老漢,看上去慈眉善目的,他拍著王呈的肩膀說:“孩子,臘月的河水像針尖一樣涼,你赤腳過去會凍壞骨頭的。從今往后,我背你過河。”
王呈搖搖頭:“誰不是爹娘所生,何況你這么大年紀(jì)了,我背你過河才對呀!”
白胡子老漢“哈哈”大笑:“善良的孩子,我人老骨頭硬,不怕凍的。”說著,老漢走到王呈跟前,背起他“噌噌”走過河去。王呈只覺得耳邊就像刮風(fēng)一樣,一會兒便到了對岸。老漢把王呈放下,王呈發(fā)現(xiàn)老漢的鞋子一點不濕,就像從水面上飄過去的一樣。
從此,不管王呈什么時候到河邊,那個老漢總是守候在那里,把他送過河去。王呈挺納悶,就把這件事情告訴了母親。母親說:“你小小年紀(jì),怎么好意思讓一個老人背你過河,我平日里是怎么教導(dǎo)你的?不是要你敬重老人嗎?再說,人家背你過河這么長時間了,你也該去問問老人叫什么名字,向他表示感謝。”
王呈記住娘的話,第二天早早地來到河邊,看到白胡子老漢又比自己提前到了,王呈便一邊脫鞋子,一邊說:“我娘說了,不告訴我你到底是誰,往后我就再也不用你背過河了。”
老漢見王呈怎么也不用他背,急得在河邊團團轉(zhuǎn),眼看王呈已經(jīng)下水了,老漢喊道:“你回來,我把實情告訴你。”
王呈回到岸上,老漢一邊給他穿鞋,一邊告訴他:“天機不可泄露,可我如果不告訴你原委,你就不讓我背你過河,要是凍壞了身子骨,我怎么向天庭交代?實話告訴你吧,我是這一方的山神,奉天命在這里伺候你,你是天上的文曲星下凡,是咱大明朝的第八位狀元,官至一品宰相,你可要保重呀!”
王呈一聽,心里“咯噔”一下,原來自己的來頭這么大,山神還得伺候自己,就心安理得地趴在山神背上讓他背過河。到了對岸,放下王呈,山神一再叮囑,千萬不可告訴別人,以防不測!
回家后,禁不住娘一再追問,再說自己的娘又不是外人,王呈就把老漢說的話告訴了娘。他娘一聽,大吃一驚,念叨著:“大明朝的第八位狀元郎,山神爺都得背你過河,這以后得當(dāng)多大的官呀!你看看那些當(dāng)官的,坐著八抬大轎,鳴鑼開道,前呼后擁的,多么體面呀!”
王呈的娘越想越激動,好像兒子已經(jīng)成了當(dāng)朝宰相,自己也成了宰相的娘,身穿綾羅綢緞,頭戴珠翠首飾,想著想著,不禁想起自己孤兒寡母的,以前受過鄰居、親戚的那些欺負(fù),不覺得怨從心中生,怒從膽邊來。從這以后,她每天坐在灶門口燒火做飯的時候,就一邊用燒火棍敲著灶門,一邊數(shù)落著:某年某月,左鄰老李家多占了她家?guī)灼璨说?,要是兒子?dāng)了宰相,一定讓他們加倍償還;某年某月,右舍老張家罵了他兒子一句,要是兒子當(dāng)了宰相,得讓老張親自上門負(fù)荊請罪……想著想著,王呈的娘不覺揚眉吐氣,精神大振。
可是,這灶門是灶王的臉呀,王呈的娘每天做飯燒火,都這樣用燒火棍戳著灶王的臉數(shù)落,天長日久,灶王的臉被燒火棍戳得滿臉凹坑,黑斑點點,可人家是未來的狀元郎的娘,一品宰相的娘,灶王爺只好忍氣吞聲,敢怒不敢言!
王呈本來書讀得很好,可自從他娘知道他是未來的狀元后,每當(dāng)上學(xué)的時候,娘就囑咐兒子:“反正你是狀元的命,早晚是未來的宰相,到學(xué)堂里就不用像那些學(xué)子一樣伺候師傅了,也不用那么用功學(xué)習(xí),保養(yǎng)好身體才是根本!”天長日久的,王呈的學(xué)業(yè)也就漸漸懈怠了。
話說小年臘月二十三這天,灶王奉命上天庭述職,山神、地神、財神……眾多神靈都在玉皇大帝跟前一一稟報,唯獨灶王用衣袖遮掩著臉龐,不好意思上前。玉皇大帝問:“灶王,你半遮半掩的,有什么難言之隱嗎?”
灶王唯唯諾諾不敢上前,玉皇大帝吩咐左右把灶王拉到跟前,扯下他的胳膊,玉皇大帝看到他滿臉的麻子,大吃一驚:“你的臉是怎么了?”
眼見瞞不住了,灶王只好一五一十地把緣由稟告了玉皇大帝。玉皇大帝聽后,大發(fā)雷霆:“人家都說母賢子孝,這樣的母親能教育出什么好兒女?再說,聽見風(fēng)就是雨,只是聽到幾句傳聞就這樣囂張,這以后她兒子真成了宰相,她一定會狐假虎威、狗仗人勢,犯下逆天大罪!”
玉皇大帝隨即一拍龍案:“太上老君聽命,你在三月三這天下凡,抽了王呈的狀元骨頭,換上太湖王八的鱉骨頭,讓他永世不得翻身!”
過了年,學(xué)堂開學(xué)了,王呈照例過河上學(xué)。這天早晨,白胡子老漢早早等候在河邊,見到王呈,一聲不響地背起他走過小河,放下王呈,對他說道:“這是我最后一次背你過河了……”接著把事情的經(jīng)過告訴了王呈,最后,山神囑咐王呈:“三月三那天子時,你會忽然感到全身劇痛,但是你一定要咬緊牙關(guān),不要大喊,這還能保住你一口牙齒,日后還能吃一輩子好飯!看你也是個善良的孩子,我也就只能幫你這些了!”說完,白胡子老漢一轉(zhuǎn)身就不見了。
三月三這天子時,王呈果然感覺全身劇痛,渾身的骨頭關(guān)節(jié)“咯咯”直響,仿佛被人抽去一樣,但他牢記白胡子老漢的囑咐,咬緊牙關(guān),豆大的汗珠從額頭“嘀嘀答答”地落下,他就是一聲不吭!
一個時辰過后,劇痛消失,王呈感到身子一下子輕快了許多。王呈長大以后沒有考取功名,只是當(dāng)了一位私塾先生,雖然沒有大富大貴,但也是一輩子衣食無憂。
一天下午學(xué)堂放學(xué),王呈和一位路過的相面先生相遇,先生看了王呈一眼,納悶地?fù)u搖頭,說:“奇怪,好端端的一個教書先生,怎么會有一身王八骨頭?”王呈聽后,不知這位先生說的是啥,只是張著嘴呆呆地看著他。相面先生隨即又大吃一驚:“可是怎么長了一口狀元牙呢!”