1。兩戶爭匾
雍正皇帝登基后,下令在民間征集“孝仁義貞”者,作為百姓行為的典范,皇帝將親自題牌匾,以作嘉獎(jiǎng)。
這道旨意讓清平鎮(zhèn)人不安分起來,當(dāng)?shù)赜袃杉掖髴簦簴|城的劉家、西城的駱家。劉家有位七十多歲的祖母,24歲起守寡至今未嫁,她守候著夫家家業(yè)、子孫,當(dāng)為女子“貞節(jié)”的典范。如果劉婆婆能得到皇帝的題匾,將是劉門一族幾世人的榮耀。
劉家兒孫一心想為劉婆婆爭到貞節(jié)牌匾,劉婆婆長子劉來喜對此事最為上心??墒且?yàn)楦偁幍娜颂?,朝廷只給清平鎮(zhèn)一個(gè)“貞節(jié)牌匾”的名額。
其他小家小戶沒有能力和劉家爭,只有西城的駱家勢力財(cái)力與劉家不相上下,他家有位少奶奶叫趙如珍,三年前沖喜嫁過門來,可惜新婚第三天,她那體弱多病的丈夫駱大勇就蹬了腿,如珍悲慟欲絕,當(dāng)即撞墻欲尋短見,幸好被救了下來,傷痕在額頭留下一個(gè)月牙形。
此事在清平鎮(zhèn)非常轟動(dòng),這樣剛烈貞潔、一心殉夫的女子,當(dāng)然有資格爭得“貞節(jié)牌匾”。駱家人也在上下打點(diǎn)著此事。
當(dāng)?shù)毓賳T將劉婆婆、趙如珍的事例添油加醋一番報(bào)了上去,沒多久,朝廷派下“驗(yàn)風(fēng)”官員來查驗(yàn)。深夜,劉來喜帶著金銀來到驗(yàn)風(fēng)官員下榻的驛館,準(zhǔn)備行賄于他。剛到門口,就看到駱家的人耷拉著腦袋、提著禮盒出來,他趕緊藏到石獅子后面。原來駱家先行一步,但看此情形,禮沒送出去。
兩名官員將駱家人送出門來,客套幾句,駱家人駕上馬車而去。
門口的兩人邊目送邊說:“難道大人真的不為金帛所動(dòng)么?”一位年長些的說:“皇上新近登基抓貪腐最嚴(yán),上至一品大員下至九品城官,殺了上千了,大人在這節(jié)骨眼上還敢收禮嗎?”
年輕的說:“不知駱家劉家兩位候選人,哪個(gè)能中選?”劉來喜趕緊豎起了耳朵。
“守寡四十年太平常了,民間守上六十七十年的都有,守四十年寡算什么?倒是那趙如珍,年輕輕的就想到殉夫,可圈可點(diǎn)。”
兩人邊說邊進(jìn)了屋,劉來喜心全涼了,聽他們這口氣,自己的母親勝算不大啊。
此時(shí),那兩人進(jìn)到院子里,飄出來幾句含混不清的話,讓劉來喜靈機(jī)一動(dòng)。他們說:“趙如珍這么年輕,能守得了一時(shí),難保能守一世,若她與男人有私,就再與貞節(jié)牌匾無緣了……”
2。林中劫案
劉來喜回來時(shí)夜入三更,母親房內(nèi)傳來輕微的木魚聲,她還沒有睡,她邊敲木魚邊輕輕嘆息。
劉來喜記得小時(shí)候,寡居的母親曾與一位鄉(xiāng)紳私相授受,如不是家族壓力,自己只怕早有了后爹,壓根甭想靠母親的“貞節(jié)牌匾”博得榮耀。母親守寡并非心甘情愿,幸好她年輕時(shí)的那段丑事知道的人甚少,不然讓駱家人到處宣揚(yáng)出去,自家的勝算更小了。
母親還在等劉來喜的消息,聽他說了一番后,她沉吟道:“老身守了這么多年,豈能敗給一個(gè)小姑娘。”
劉來喜說:“如要她破了貞節(jié)找個(gè)年輕帥氣的少年便成,但聽說她這人謹(jǐn)慎拘謹(jǐn),且被駱家人看管得很嚴(yán),怎么能抓住她的把柄才好?”
劉婆婆轉(zhuǎn)著佛珠,眼珠一轉(zhuǎn):“你看劉安如何?”
劉安是劉家收養(yǎng)的孤兒,一表人才、溫文爾雅,25歲未娶,是劉婆婆的心腹,若讓他色誘趙如珍,沒準(zhǔn)能成,誰叫他天生一副討女人喜歡的模樣。
現(xiàn)在的問題是趙如珍成天被關(guān)在深宅大院里,怎么讓她出來?劉來喜想辦法買通趙家的親戚,報(bào)了個(gè)母親急病,將趙如珍誆了出來。為確保此關(guān)鍵時(shí)期不出意外,駱家派了十個(gè)壯丁跟在她后面。
這天天氣悶熱,趙如珍一行人走到荒無人煙的樹林,都累得走不動(dòng)了,旁邊有個(gè)小茶鋪,他們就停下來打尖喝茶。突然,壯丁們頭暈眼花、兩腿發(fā)軟,一個(gè)個(gè)栽倒在地動(dòng)彈不得。
趙如珍此時(shí)被關(guān)在轎子里,自從夫君死后,她極少拋頭露面見人了。轎簾被人一把挑開,一個(gè)英俊的男人臉龐伸了進(jìn)來,對她色瞇瞇地似笑非笑。
趙如珍心一顫,一股熱流從腦門沖向腹部,鬼使神差地軟倒在男人的懷抱里。
這個(gè)男人不是別人,正是劉安,他受劉來喜和劉婆婆的指使,當(dāng)了一回“采花賊”。
久未品嘗男人滋味的趙如珍如沐春風(fēng)、面帶嬌羞,毫無被人強(qiáng)暴的恐慌,倒是劉安手忙腳亂不知如何是好。就在兩人衣裳不整一片狼藉時(shí),轎子門被人再次挑開。
“你們這對奸夫淫婦……”
3。自投羅網(wǎng)
貞潔牌匾候選人趙如珍居然光天化日下與男子野合,此事一經(jīng)傳出清平鎮(zhèn)震驚了。
趙如珍藏在娘家不敢再露面,氣急敗壞的駱家人定要找到那采花賊。
趙如珍如泣如訴:“那日,我明明看到是夫君駱大勇,怎會(huì)變成了采花賊?奴家冤枉啊。”那定是被人下了迷藥,不然那十個(gè)壯丁怎會(huì)不省人事。這事定要查個(gè)水落石出。
這天,駱家人截到趙如珍的一封信,上書:那日樹林小別,朝思暮想不得終日,今日可否悅來客棧小聚?天字3號(hào)房。
那個(gè)采花賊他賊心不死啊。駱家人沖到悅來客棧天字3號(hào)房,那人正是劉安。駱家人恨極了這個(gè)色膽包天的家伙,是他讓駱家的好前程好名聲一敗涂地。
有人認(rèn)出了劉安:“這不是劉婆婆身邊的男仆嗎?”
劉安是劉來喜家的人,這事定是個(gè)圈套,不光是“采花”這么簡單。劉安被抓進(jìn)了官衙。
得知?jiǎng)脖蛔?,劉來喜急得直跳腳,他對母親說:“你說劉安這個(gè)傻鳥,他設(shè)計(jì)引誘趙如珍敗了她的名聲就是了,干嗎還要自投羅網(wǎng)和她幽會(huì)呢?”
劉婆婆說:“趙如珍與他一個(gè)青春貌美、一個(gè)血?dú)夥絼?,情愛乃人之本性,劉安不是隨便的孩子,怎能這么就扯得干凈?”她眼望前方,忍不住眼中含淚,想起許多前塵往事來。
再說官衙里劉安被押到堂前,縣令一拍驚堂木,追問劉安誰是他幕后指使,劉安說:“我沒有幕后指使,我就是垂涎趙小姐的美貌。”
縣令責(zé)令重打劉安二十大板再說。衙役剛要把劉安拎起來,他突然眼睛一翻暈了過去。
定是被嚇暈的,這種陣勢縣衙的人見多了。卻不料,劉安很快睜開眼,眼神混沌四下觀望:“我的夫人如珍在哪里?我是大勇啊,我思念家人,陰魂終不得散……”
4。借尸還魂
劉安被駱大勇借尸還魂了!此事連驗(yàn)風(fēng)的朝廷官員都驚動(dòng)了,這到底是怎么回事?
趙如珍也哭著說:“那日小樹林,我明明看到的是大勇啊。”劉安“醒”來后,堅(jiān)稱自己就是“駱大勇”,他因放不下家人,陰魂一直未有散去。事情是真是假,當(dāng)然駱家人最清楚,因?yàn)樗麄兒婉槾笥伦钍煜ぁ?/p>
真真假假,這事交給駱家人去辨別。駱家的太婆太公、父母雙親被召至近前,一一詢問劉安的“大勇生前事”。
“審判”撲朔迷離,駱家人得出的結(jié)論是:劉安確系駱大勇借尸還魂,與趙如珍茍合的不是劉家仆人劉安,而是駱家長孫駱大勇。
駱家老夫人抱著劉安痛哭:“兒啊,你想死為娘了,你終于回來了,卻變成這副模樣。”
“我想與如珍再次成親,如何?”劉安說。
駱家人遲疑不定,但事已至此,只能答應(yīng)。
十日后,劉安以“駱大勇”的名義與趙如珍圓房了,至于趙如珍“失貞野合”之丑聞不攻自破,變成了與自家夫君生死重逢的美談。駱家人一口咬定:劉安確系駱大勇還魂不假。但是,他們似乎并不喜歡這個(gè)換了面孔、死而復(fù)生的兒子,把他扔到外面不管不問,由他與趙如珍自生自滅。
這件事的突然轉(zhuǎn)變,讓劉來喜一驚一乍,他想不通他自小看著長大的劉安怎么變成了駱大勇?而精明的駱家人還全體被騙。
還是劉婆婆點(diǎn)開了玄機(jī),她說:“劉安當(dāng)然不是駱大勇,他若想與趙如珍正大光明長相廝守,只有走這條路。駱家為了自己的臉面,只能幫著圓謊了,失去貞潔牌匾和一個(gè)有名無實(shí)的媳婦,總比失去駱家整個(gè)臉面要好。”
劉來喜拍手稱快,連稱母親好主意。他哪知道,趙如珍與劉安早在她成親前就郎有情妾有意,當(dāng)時(shí)她被逼抬進(jìn)指腹為婚的駱大勇新房內(nèi),體弱多病的新郎新婚第三天就一命嗚呼,當(dāng)時(shí)趙如珍撞墻受傷,并不是要殉夫,而是她被婆婆辱罵她克夫是掃把星,感嘆命薄如紙的趙如珍才想一死了之。
為了守貞,趙如珍被逼不得再嫁,如今為了爭皇帝御賜“貞節(jié)牌匾”,駱劉兩家相互惡斗,卻幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),成全了她和劉安的好事。當(dāng)然這件事前前后后,全靠劉婆婆的苦心安排,她目的有兩個(gè):成全劉安、奪得牌匾。一心想靠母親的貞操博來家族榮耀的劉來喜被蒙在鼓里。
駱家吃了啞巴虧,只有自認(rèn)倒霉,清平鎮(zhèn)的“貞節(jié)牌匾”自然落到了劉婆婆家里。牌匾送到這天,清平鎮(zhèn)吹吹打打、張燈結(jié)彩好不熱鬧,劉婆婆被抬上八抬大轎,鳴鑼開道,被人像神一樣供著游街,她坐在高處,看到人群中趙如珍與劉安手?jǐn)y手、小螞蟻般混在人群中,不由感嘆:自己雖然得到了至高的榮譽(yù),可終究還是清苦寂寞一生,不如如珍那般真真切切的幸福。她在萬人歡呼中,流下了兩行酸澀的老淚。