這一年,正是乾隆八十大壽,有個(gè)叫林儒全的三品官員,不知從哪兒搜羅到了一幅唐寅的《鳳凰傲翼圖》,小心地收藏在臥室,只等皇上大壽這天,呈上這份厚禮。然而天有不測(cè)風(fēng)云,就在皇上大壽之前,一個(gè)盜賊夜入臥室,將林儒全殺害,并偷走了這幅寶圖。
乾隆龍顏大怒,命令刑部不惜動(dòng)用一切力量,捉拿案犯,追回寶圖。這件事,和珅也上了心,他太清楚了,乾隆之所以如此大動(dòng)干戈,不僅是痛恨盜賊的無法無天,更是心痛那幅被盜的唐寅真跡。
和珅回到府中,叫來了一個(gè)名叫何凡的心腹,囑咐他立馬去追查此案,務(wù)必趕在刑部之前找到案犯。這個(gè)何凡,其實(shí)早年就是非常有名的飛賊,后來被和珅放出大牢,專門幫和珅干一些見不得人的差事。所以,這件事讓何凡去查,很可能比刑部調(diào)查更有效率。
幾天后的一個(gè)深夜,何凡回來了,同時(shí)他還悄悄地押回了一個(gè)賊眉鼠眼的人。這個(gè)人名叫杜先,是個(gè)小毛賊。有一天夜里,他無意中竄到林府,準(zhǔn)備偷東西,不料卻聽到了林儒全和夫人的對(duì)話,說的就是那幅畫。杜先心中暗喜,等到林儒全睡后,悄悄潛入房中,殺死了林儒全,從床后隔層里盜走了寶圖。只可惜這幅圖實(shí)在太燙手,竟一時(shí)找不到買家。不承想何凡很快找到了杜先,奪回了寶圖,并將他綁回了和珅府中。
和珅非常高興,連夜披衣起來,和管家劉全一同來到堂前。和珅滿臉堆笑地問何凡:“你捉住了這個(gè)杜先,有沒有驚動(dòng)刑部?”何凡不屑地說道:“刑部那些官老爺哪有我的這些江湖手段?他們還在四處亂竄呢!我按照大人的吩咐,完全是機(jī)密行事。”說罷,他得意地將捉拿杜先的經(jīng)過說了一遍。
和珅滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后親自展開了《鳳凰傲翼圖》,也不去管跪在一邊的杜先。燈光下,和珅看著寶圖,突然臉色一沉,緩緩地說道:“何凡,你確信這圖是真跡?”何凡肯定地說:“大人,絕對(duì)是真的,不信你問這個(gè)杜先。”
和珅一聲低喝:“大膽,這分明就是個(gè)贗品,你竟敢糊弄本大人?”何凡嚇得趕緊和杜先一樣跪在地上,叩頭如搗蒜:“和大人,這確實(shí)就是杜先偷的那幅圖啊,如有謊言,天打雷劈!”和珅沉吟了一聲:“諒你也不敢。劉全,去把他扶起來回話。”說完,和珅偷偷地向劉全使了個(gè)眼色。
劉全會(huì)意,上前去扶何凡,就在何凡快要起身的時(shí)候,卻突然一聲驚叫,只見一柄匕首已經(jīng)插在他的肋間,劉全獰笑著抽出匕首,何凡的血噴涌而出,倒地身亡了。
跪在一邊的杜先嚇傻了,這分明就是殺人滅口,看來自己也小命難保。杜先掙扎著起身想跑,被劉全一腳踹倒在地,舉起匕首就要刺下,和珅卻喝道:“劉全,不要?dú)⑺@人留著還有用。”
劉全疑惑地看著和珅,仿佛不太明白,和大人之所以殺了何凡,不就是為了能獨(dú)占寶圖,不用獻(xiàn)給皇上,那現(xiàn)在留著杜先這個(gè)活口還能有什么用呢?和珅并沒向劉全解釋,只是吩咐道:“把這個(gè)人押入后院的地牢,好好地養(yǎng)著,要是出了個(gè)三長(zhǎng)兩短,我拿你是問。”
劉全連忙答應(yīng),和珅的后花園里有一個(gè)隱秘的地牢,劉全雖然不明白和珅的用意,但和大人的命令必須執(zhí)行。
不久后,刑部通過無數(shù)線索終于查出,殺害林儒全的是一個(gè)叫杜先的毛賊,但是這個(gè)毛賊和那幅寶圖都已經(jīng)失蹤了。乾隆雖然非常惱怒,卻也無可奈何,只是那幅寶圖沒有追到,實(shí)在是一大憾事。轉(zhuǎn)眼到了乾隆八十大壽,乾隆一高興,把這件事暫時(shí)忘在了一邊。
過了幾年,江南發(fā)生了一起震驚朝野的貪贓案,有個(gè)叫王亶望的朝廷命官,竟然大肆侵吞了朝廷發(fā)放的賑災(zāi)款,數(shù)目之大令人發(fā)指。而這個(gè)王亶望,正是和珅的得意門生。誰都知道如果沒有和珅在背后指使,他絕對(duì)不敢有這么大的膽子,也就是說,這次賑災(zāi)案,和珅肯定難逃其咎,這一點(diǎn),乾隆不可能不知道。
當(dāng)然,和珅也意識(shí)到了危險(xiǎn)。這天,和珅皺著眉頭回到住所,叫來了劉全:“去地牢里把杜先帶出來,錄好口供,明天交給刑部。”第二天,刑部就傳來了一個(gè)振奮人心的消息:和大人這些年來,一直都沒有忘了當(dāng)年林儒全一案,嘔心瀝血,終于將當(dāng)年的罪魁禍?zhǔn)拙兡脷w案,并追回了《鳳凰傲翼圖》。
和珅將寶圖呈給了乾隆,乾隆打開一看,果然是出自唐寅的手筆,愛不釋手,龍顏大悅。和珅趕忙趁機(jī)上前拍乾隆的馬屁,乾隆看了和珅一眼,點(diǎn)了點(diǎn)頭,突然就笑了,揮手讓和珅退下。
和珅出了宮,摸了摸頭上的冷汗,從皇上今天的神態(tài)來看,侵吞賑災(zāi)款一案是不會(huì)再追究了。過了不久,王亶望被斬,果然沒有牽扯出和珅。
和珅松了一口氣,當(dāng)年,他并不是想私吞那幅寶圖,那時(shí)的他已經(jīng)位極人臣,不需要再向皇上邀功,而這個(gè)功勞,他要留在關(guān)鍵時(shí)刻再用。如果不是留了這個(gè)心眼,現(xiàn)在才把這幅寶圖交出來,能不能逃過今天這一劫還真說不定,因?yàn)榛噬喜⒉皇腔杈?,凡事都異常清楚?/p>
劉全明白了和珅大人當(dāng)年的苦心,佩服得五體投地,和珅也頗為得意地說:“好鋼要用在刀刃上。”
接下來的幾年里,和珅依然是如魚得水,深得乾隆的信任。
嘉慶四年正月,八十九歲的乾隆病入膏肓了。乾隆臥在病床上,令人叫來了和珅。和珅跪伏在地,向乾隆請(qǐng)安,乾隆擺了擺手,嘴角露出了一絲微笑,虛弱地問道:“和愛卿,當(dāng)年賑災(zāi)款一案,你知道朕為什么不追究你的責(zé)任嗎?”和珅心中一驚,意識(shí)到了不妙,但嘴上仍然說道:“皇上厚愛微臣,微臣雖死難報(bào)。”乾隆搖了搖頭:“當(dāng)年有了王亶望替罪,不管殺不殺你,人人都會(huì)說我是明君,所以是你提醒了我,留著你,因?yàn)楹娩撘迷诘度猩稀?rdquo;說罷,乾隆輕輕揮了揮手,和珅還沒有反應(yīng)過來,已被幾個(gè)大內(nèi)侍衛(wèi)反剪著拿下,隨后就軟禁了起來。
幾天后,乾隆駕崩。按照乾隆生前的吩咐,等他死后,嘉慶即可詔告天下,已將大貪官和珅押入大牢,等候法辦。
和珅被送入了死囚大牢,在他牢房的旁邊,關(guān)著一個(gè)胖得出奇的大胖子。大胖子看到和珅,笑著問道:“和大人,想不到你也有今天,你還認(rèn)得我嗎?”和珅看了看大胖子,搖了搖頭,他現(xiàn)在哪里還有心情和大胖子聊天,他腦子里一直在琢磨著,怎么才能抵賴嘉慶帝指責(zé)他的那些罪名,好保住一條老命。
大胖子長(zhǎng)嘆一聲:“和大人真是貴人多忘事,自從你把我關(guān)入地牢,再到皇上令人將我關(guān)到這里,已經(jīng)好吃好喝地供養(yǎng)了我九年,把我養(yǎng)成了這副模樣?;噬显?jīng)派人告訴過我,只要我能活到指證你的那一天,就會(huì)給我留個(gè)全尸,不用受凌遲之罪。我等了九年,終于等到這一天了。”
和珅這才認(rèn)出,這個(gè)大胖子竟就是當(dāng)年的毛賊杜先,杜先竟然還活著!乾隆一直留著這個(gè)證人,看樣子是早就看穿了和珅當(dāng)年的伎倆,只是他沒有聲張,留著杜先這個(gè)活口到現(xiàn)在,就是為了能坐實(shí)和珅當(dāng)年殺人滅口的欺君罪名。
和珅終于泄了氣,精明的乾隆早已計(jì)劃好了一切,看來自己再也沒有活路了。既然必死無疑,又何苦再抵賴?于是和珅和盤托出了這些年犯下的罪行,最終被賜自縊。