竇子騰剛做知縣不久,母親就突然生起病來。竇子騰是個(gè)孝子,他四處請(qǐng)醫(yī)問藥,可母親的病不僅不見好轉(zhuǎn),還越來越嚴(yán)重了。后來,竇子騰遇到個(gè)游方郎中,送他一個(gè)偏方。
竇子騰傾盡自己的家產(chǎn)弄到偏方,母親吃下兩服藥后,病情果然大有好轉(zhuǎn)。這讓竇子騰又喜又憂,憂的是單憑自己的月俸,擔(dān)負(fù)不起那昂貴的藥費(fèi)。這天晚上,竇子騰因?yàn)樾臒┧恢X,就起床在院子里轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著,就轉(zhuǎn)到了大街上。正是月圓之夜,竇子騰無精打采地走在大街上。轉(zhuǎn)過街角時(shí),他看到街邊樹下坐著一個(gè)人,竇子騰好奇,就走過去詢問。坐在樹下的是個(gè)中年男子,他告訴竇子騰,近來遇到些煩心事睡不著。這半夜三更的,竟然也有人跟他一樣!
中年男子叫范景,當(dāng)知道竇子騰是本縣知縣時(shí),他高興地說:“我年輕時(shí)也做過一任知縣!”一聽范景也做過官,竇子騰立即覺得又跟他近了許多,兩人越聊越覺得投緣,竇子騰便不由自主把自己眼下的境況告訴了范景。“唉,老哥,你說,有啥辦法能搞來錢?。?rdquo;竇子騰無奈地說。“辦法有,就怕你不敢!”范景慢悠悠地說。一聽有辦法,竇子騰立即問是什么辦法。“你守著一座金山不用!忠孝不能兩全!你要做清官,就負(fù)擔(dān)不起老娘的藥費(fèi)!”“這萬萬使不得!”竇子騰擺著手說。“那我就沒辦法了!是做清官,還是要老娘的命,你只能選一個(gè)!”范景說。竇子騰一時(shí)左右為難。
幾天以后,娘的藥吃完了,竇子騰思來想去,最終決定,從稅款里先拿一些錢救老娘,以后慢慢來還。一天夜里,竇子騰去街上找范景支招。范景就像知道竇子騰會(huì)找他一樣,范景給竇子騰支了很多怎么欺上瞞下的招數(shù),竇子騰一一試來,效果都不錯(cuò)。從此,每當(dāng)遇到什么拿不準(zhǔn)的事兒,他就會(huì)在夜深人靜時(shí),去街上找范景,而每次都不會(huì)讓他失望。
這一天,又是一個(gè)月圓之夜,竇子騰又悄悄去找范景。兩人正聊得火熱時(shí),突然有人在一旁說道:“景表哥,別來無恙啊!”聽到說話聲,范景先打了個(gè)哆嗦,兩人扭頭一看,原來是個(gè)五十開外的老太太。“娘,你怎么還沒睡?”竇子騰吃驚地問。“你做了讓娘不安心的事,娘怎么能睡得著!”“梅、梅表妹!”范景吃驚地喊道。“難為表哥還認(rèn)識(shí)梅子!”老太太道了個(gè)萬福:“表哥,恕表妹言語沖撞,但為了騰兒,我不得不說!你的仕途早就到頭了,可騰兒才剛剛開始!難道,表哥忘了當(dāng)初的你么?”“我不知道這就是甥兒,表妹恕罪!”范景說完,倒退幾步,走進(jìn)暗影里,不見了!范景竟然是鬼!“娘,這、這是怎么回事?”竇子騰結(jié)結(jié)巴巴地說。“跟娘回去,娘會(huì)告訴你!”回到家里,娘拉下臉來呵斥竇子騰:“給我跪下!”“娘!”竇子騰喊了聲,乖乖地跪了下去。“騰兒,你是個(gè)孝順孩子,娘活著還不如死了!”母親哽咽著說。“娘,兒知錯(cuò)了!你打兒一頓出出氣吧!”竇子騰說完,拿過一根搟面杖給娘。娘高高舉起搟面杖,沒等砸下來,自己先哭了:“騰兒,娘是真的害怕,你走了你景表舅的路子?。?rdquo;
范景是竇子騰母親的姨表哥,因?yàn)榧揖忱щy,讀書時(shí)家里特別窮,去趕考還借了不少錢。做了知縣后,也是窮怕了,范景利用所有的機(jī)會(huì)貪污、受賄,到處摟錢,直到后來,因?yàn)樨澱碱~太大被告發(fā)。范景就想舍己救家,一天夜里,他就在街邊樹上上了吊。實(shí)指望,自己一死,皇上就會(huì)既往不咎,哪知雍正爺特別痛恨貪官污吏,死了也不放過,不僅抄沒了范景所有家產(chǎn),還把范景家人罰做苦力,以補(bǔ)余下的虧空。
“騰兒,娘知道你孝順,可你這么做,真要……娘就成了咱們竇家的罪人了!”母親忍不住淚流滿面。“娘,兒錯(cuò)了!”竇子騰雙膝代腳,爬到娘腳下,以頭磕地,求娘的原諒。
“起來吧!眼下重要的是趕緊補(bǔ)上虧空!”老人抹了把淚,翻出一個(gè)小匣子,“這些首飾,是我出嫁時(shí),你外祖母給我的陪嫁,拿去賣了補(bǔ)虧!”“娘,這個(gè)使不得!這是您老對(duì)外祖母的念想??!”竇子騰不接。“這些都是身外之物!你是想跟你景舅舅一樣,整得家破人亡才安心么?騰兒,做了初一就有十五!欠了的總有一天要還!”老太太氣呼呼地訓(xùn)斥兒子。
竇子騰變賣了母親和妻子的首飾,又向親朋借了一些錢,才把虧空補(bǔ)滿。自此,母親對(duì)竇子騰嚴(yán)加鞭策,不敢有絲毫疏忽。在娘的嚴(yán)厲監(jiān)督之下,竇子騰再也沒敢把手“伸出去”。
安全到了任期,因?yàn)槿纹谇辶?,竇子騰被提升為知州,去往他處赴任。收拾行囊,準(zhǔn)備離開的頭天晚上,竇子騰怎么也睡不著,一個(gè)人在衙門里轉(zhuǎn),幾年下來,他對(duì)這里的一草一木,都充滿了留戀之情。
來到后角門口,竇子騰推開了角門,他要在離開之前,見見那個(gè)差點(diǎn)兒引他誤入歧途的人。走到街邊那棵樹下,那個(gè)鬼影果然還在那里!
“表舅別來無恙!”竇子騰深施一禮。“甥兒多禮了!我知道你今晚會(huì)來,已經(jīng)等你好久了!”范景向后退了幾步說。
“表舅有話請(qǐng)講!”竇子騰恭敬地說。范景告訴竇子騰,死后他才知道,陰間最不受待見的就是貪官污吏,閻王爺告訴他,在二十年里,他必須找到一個(gè)比他還貪的人替代,才能進(jìn)入下一個(gè)輪回,否則他將會(huì)魂飛魄散,在天地間蕩然無存。
“你的上幾任都是正人君子,清正廉明,他們的正氣讓我無法靠近。你剛來時(shí),也是一身正氣,可有一天,我窺見了你矛盾的心理,我知道,這個(gè)時(shí)候,你是無法抵抗誘惑的,我便費(fèi)盡心機(jī)引誘你!”停了一下,范景接著告訴竇子騰,每一個(gè)人的額前都有盞護(hù)身燈,如果一個(gè)人心地純正,那盞燈就特別亮,照得鬼怪邪祟不能靠近。但當(dāng)一個(gè)人心中有了私心雜念,他額前的燈就會(huì)黯淡,這時(shí)候,就會(huì)很容易被邪祟鬼怪侵入。
“幸虧你有個(gè)深明大義的娘,才讓你額前的護(hù)身燈又亮了!甥兒,今晚一別就是永遠(yuǎn)!仕途誘惑太多,你一定要記住一點(diǎn),只要你清正廉明,就會(huì)天地可鑒!人可以欺人,但不可以欺天!”隨著范景的話語,竇子騰發(fā)現(xiàn),他的身影越來越淡。
“今天,就是二十年的期限,我馬上就要魂飛魄散了!告訴你這些,就當(dāng)舅舅向你贖當(dāng)初誘惑你的罪過,你要切記!切記!切記!”范景說完,身影便成了一股煙,被微風(fēng)吹走了!留下竇子騰愣愣地站在那里,不知道剛剛發(fā)生的一切,是不是真的。
“每個(gè)人的額前都有一盞護(hù)身燈!”想起范景的話,竇子騰禁不住流下了淚,他覺得今生今世,娘就是他額前那盞護(hù)身燈!