法拉第1791年9月22日生于薩里郡紐因頓的一個(gè)鐵匠家庭。13歲就在一家書店當(dāng)送報(bào)和裝訂書籍的學(xué)徒。
他有強(qiáng)烈的求知欲,擠出一切休息時(shí)間貪婪地力圖把他裝訂的一切書籍內(nèi)容都從頭讀一遍。讀后還臨摹插圖,工工整整地作讀書筆記;用一些簡(jiǎn)單器皿照著書上進(jìn)行實(shí)驗(yàn),仔細(xì)觀察和分析實(shí)驗(yàn)結(jié)果,把自己的閣樓變成了小實(shí)驗(yàn)室。在這家書店呆了八年,他廢寢忘食、如饑似渴地學(xué)習(xí)。
他后來回憶這段生活時(shí)說:“我就是在工作之余,從這些書里開始找到我的哲學(xué)。這些書中有兩種對(duì)我特別有幫助,一是《大英百科全書》,我從它第一次得到電的概念;另一是馬塞夫人的《化學(xué)對(duì)話》,它給了我這門課的科學(xué)基礎(chǔ)?!?br/>法拉第主要從事電學(xué)、磁學(xué)、磁光學(xué)、電化學(xué)方面的研究,并在這些領(lǐng)域取得了一系列重大發(fā)現(xiàn)。
1820年奧斯特發(fā)現(xiàn)電流的磁效應(yīng)之后,法拉第于1821年提出“由磁產(chǎn)生電”的大膽設(shè)想,并開始了艱苦的探索。
1821年9月他發(fā)現(xiàn)通電的導(dǎo)線能繞磁鐵旋轉(zhuǎn)以及磁體繞載流導(dǎo)體的運(yùn)動(dòng),第一次實(shí)現(xiàn)了電磁運(yùn)動(dòng)向機(jī)械運(yùn)動(dòng)的轉(zhuǎn)換,從而建立了電動(dòng)機(jī)的實(shí)驗(yàn)室模型。接著經(jīng)過無數(shù)次實(shí)驗(yàn)的失敗,終于在1831年發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)定律。
這一劃時(shí)代的偉大發(fā)現(xiàn),使人類掌握了電磁運(yùn)動(dòng)相互轉(zhuǎn)變以及機(jī)械能和電能相互轉(zhuǎn)變的方法,成為現(xiàn)代發(fā)電機(jī)、電動(dòng)機(jī)、變壓器技術(shù)的基礎(chǔ)。