圣誕夜(silent Night / Christmas Eve),又稱平安夜,即圣誕前夕(12月24日),在大部分基督教社會是圣誕節(jié)慶祝節(jié)日之一。但現在,由于中西文化的融合,已成為世界性的一個節(jié)日。
屆時,千千萬萬的歐美人風塵仆仆地趕回家中團聚。圣誕之夜必不可少的慶?;顒泳褪蔷蹠?。大多數歐美家庭成員團聚在家中,共進豐盛的晚餐,然后圍坐在熊熊燃燒的火爐旁,彈琴唱歌,共敘天倫之樂;或者舉辦一個別開生面的化妝舞會,通宵達旦地慶祝圣誕夜是一個幸福、祥和、狂歡的平安夜、團圓夜。圣誕之夜,父母們會悄悄地給孩子們準備禮物放在長統(tǒng)襪里。
在大部分基督教社會是圣誕節(jié)慶祝節(jié)日之一。圣誕夜傳統(tǒng)上是擺設圣誕樹的日子,但隨著圣誕節(jié)的慶?;顒犹嵩玳_始進行,例如美國在感恩節(jié)后,不少圣誕樹早在圣誕節(jié)前數星期已被擺設。
在英國,圣誕夜如在工作日,有時會被銀行及貿易公司視為短日(下午休息)。
傳統(tǒng)教會的圣誕期在圣誕夜開始。除非當日是星期日(參看待降節(jié)),守夜的聚會據說是在12月24日早上。然而,在午夜前參加圣誕節(jié)的聚會是不被允許的。圣誕季節(jié)繼續(xù)直至1月4日,如當日是星期六,則至1月5日,當主顯節(jié)(顯現日)慶祝時。
傳統(tǒng)上不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會,通常在世界各地的教堂內舉行,以表示圣誕日的開始。一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜,通常會有耶穌降生故事的話劇表演,亦會享用大餐,一般會有火雞或火腿作為主菜。德國的傳統(tǒng)菜色則是燒鯉魚。