蔡倫在朝里做郎中,官大權(quán)大勢也大,同僚們都有幾分怕他,連皇上娘娘也不敢輕視他。為啥哩?因為他正直、公道,敢于硬碰硬,不怕得罪人。要說對待百姓,他可是一個大好人,從不依官仗勢欺侮人,還經(jīng)常微服私訪,救貧濟困做善事哩。
那時,紙還沒有發(fā)明,公文案件都寫在竹簡上,他每天辦公要翻閱幾百斤重的竹,簡直累得不行。由自己的苦累,他想到了很多人的苦累,由很多人的苦累,他想到了國家的利益,于是,他給自己提出了一項任務(wù),要造出一種輕便、便宜、易于保存的寫字材料。
說起來容易,做起來比上天還難哩。根本沒影影的事,從哪兒下手呢?他苦思苦想,仍沒一點兒思路。有一天,他看見一個老頭兒剝樺樹皮,里邊那一層一層的薄樹皮,光滑輕便,拾了幾片,反復(fù)觀看,越看越覺得是寫字的好材料。于是他把樺樹皮帶回家中,研墨提筆,寫了幾行大字。過了幾天,樺樹皮干了,表層皺巴巴的,就像七八十歲老人額頭上的紋路,有的字也跟著變了形樣,他生氣地把樺樹皮扔到柴堆里去了。
但是,他沒有失望,仍在繼續(xù)尋找寫字的材料。他為這事兒到底費了多少心,跑了多少路,誰也弄不清,只有他的好朋友張紙發(fā)現(xiàn)了一些異樣情況,他的衣帶漸漸寬了,他的語言更加少了,他很少諞閑,總是在凝神考慮什么。張紙問他,他笑一笑沒說什么。
這一年春天,張紙回家給父親過七十大壽,蔡倫也去了。張紙家住白水淮溝河,交通不便,山路難行。蔡倫為朋友肝膽相照,不辭勞苦,深受張家父子歡迎。祝壽已畢,蔡倫從下榻處出來,獨自一人到村外去游玩,游到一個水池旁邊,看見一群小娃從池里掏出稠稠的漿質(zhì),攤放在破席片上去曬,曬干了就揭下來玩。他問小娃們玩的是啥東西,說是棉花皮 [3] 。這名子真怪,蔡倫聽也沒聽過。于是他從小娃手里要來棉花皮,左看右看,反看正看,看個沒完,口里還獨自念叨著什么??戳撕镁茫窒蛐⊥抟藥灼?,這才急匆匆向回走,回到下榻處,急忙研墨潤筆,唰唰唰在棉花皮上寫起大字,寫著寫著,他忽然大笑起來:“我找到了?我找到了?”護衛(wèi)的人吃了一驚,以為蔡大人犯了什么邪癥,急忙圍過來問長問短,問的結(jié)果,才知蔡大人為找到寫字的好材料而高興呢。眾位剛放寬心,只見蔡大人向外跑去,到了小娃玩的池子畔,蔡倫穩(wěn)住腳步,仔細(xì)察看了池子里的漿質(zhì),看了很久,仍不得要領(lǐng),他便向村民打問。村民說這池子是一個死水潭,原先是飲牛的池子,后來,有人把彈花后剩下的爛棉花扔進池子,人們嫌臟,不再去飲牛,結(jié)果,大家都把爛鞋、臭襪子、繩頭、爛皮片往里扔,扔的時間長了,水變成了漿糊狀。小孩掏著曬干玩,大人也不知那叫什么。蔡倫聽罷,心中暗暗打定注意,他叫護衛(wèi)把池子里的漿質(zhì)都弄來,曬成最薄的片片,然后他把這些片片裁成方形,摞成一摞,帶回府中去了。
第二天,他奏明皇上,最好的寫字材料找到了,并把帶回的片片送給皇上試驗?;噬显囘^后,把他夸獎了一番,并鼓勵他試制。
他照村民的說法,把棉織物撂進自己挖好的池子,然后用水浸泡。這些棉織物不知咋搞的,好幾個月也變不成漿質(zhì),他急得用棍子攪,用椽子搗,攪了幾個月、搗了幾個月,終于使棉織物變成了漿糊狀。他像前邊那樣晾曬,終于又得到好幾沓薄棉花皮片子。為了紀(jì)念在張紙家鄉(xiāng)的這一發(fā)現(xiàn),蔡倫把這些棉花皮片片起名為紙,并把每一片叫做一張。從此,世上才有了紙這一名稱。
但是,初次試制出來的紙,粗糙得很,又不十分柔軟光滑,這又成了蔡倫心中的疙瘩,于是他向皇上上了表章要求辭職,去專心試驗造紙?;噬喜粶?zhǔn)。蔡倫再上表章,陳說自己當(dāng)官只能利于一代君王臣民,造紙可利百代子孫,堅決請求皇上答應(yīng)他的請求。皇上舍不得這樣忠心耿耿的好官,還是不準(zhǔn)。蔡倫又上第三道表章,言說造紙成功后,他還要返回朝廷,繼續(xù)為君王效命。皇上看蔡倫意志堅決,含淚批準(zhǔn)了他的請求。
蔡倫辭職后,即刻來到白水淮溝河,他請了幾個幫手,晝夜忙著造紙,造出的紙果然越來越好了。蔡倫名字也越來越響亮了。買紙的人絡(luò)繹不絕,盡管蔡倫一幫人日夜苦干,也滿足不了人們的需要,他看到這種情景,就把幫手打發(fā)出來,讓各自都去設(shè)造紙廠培養(yǎng)學(xué)徒,讓更多的人掌握這一技術(shù)。
后來,皇上要蔡倫回朝復(fù)職,蔡倫又上表章推辭。皇上沒辦法,只好讓他常住民間造紙。后來蔡倫享盡了天年,就死在淮溝河里。村人給他舉行了十分隆重的葬禮,還給他修了廟宇,立了碑子。這碑子后來不知咋搬到馬家寨的大路邊,至解放后還在那兒。至今還不知道被誰搬走了。至于他造紙的池子,如今仍在淮溝河。
有人還說,蔡倫是被玉皇大帝召到天宮去了,在天宮里,他開了一個很大的造紙廠,聲名大得不得了。玉皇大帝怕他的名聲壓倒了自己,幾百年后,就把他降到西方凡間,讓他在那兒去造紙。因此,西方的造紙術(shù)比中國晚了幾百年。