重點文物保護單位,世界文化遺產。位于北京城中部,南接天安門,北依景山。占地72萬平方米。
原有房舍9999間半,現存8707間,建筑面積15萬平方米。始建于明永樂四年(1406),永樂十八年建成(1420)。明清時稱紫禁城,1925年改稱故宮。明清兩朝屢次重修、改建,是中國現存規(guī)模最為宏大、保存最為完整的古建筑群。其建筑布局依"面朝后市,左祖右社"之制,對稱謹嚴,主次分明,體現了至高無上的皇家風范。城前左有太廟,右有社稷壇,城內分外朝和內廷兩區(qū)。外朝在前,中軸線上有太和門、太和殿、中和殿、保和殿,左有文華殿,右有武英殿。內廷在后,中軸線上有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園,左有東六宮及外東路,右有西六宮及外西路。城南北長961米,東西寬753米,墻高10米,四角各立形制奇特的三層檐十字脊四面歇山四面抱廈角樓。外繞52米寬的護城河(俗稱筒子河),四面各開一門,東門稱東華門,西門稱西華門,北門稱神武門,南面正門稱午門,門樓東西兩翼為兩面出廊的兩闕,俗稱雁翅樓。
進午門,金水河上并列5座漢白玉石橋,稱內金水橋(以區(qū)別于天安門前的外金水橋),中間主橋只有皇帝才能通行。